Гвоздика – это высушенные, нераскрывшиеся, напоминающие цветки вечнозелёного дерева Syzygium aromacum. Название «гвоздика» происходит от латинского слова clavus, означающего «ноготь» (из-за формы). Гвоздика имеет множество названий в разных языках, таких как ding xiang (мандаринский диалект китайского языка), laung (хинди), clavo (испанский), clou de girofle (французский), chiodo di garofano (итальянский), qurnafl (арабский) и nelke (немецкий).

Гвоздика используется в кухнях Азии, Африки, Средиземноморья, стран Ближнего и Среднего Востока, придавая вкус мясу (например, буженине), карри и маринадам, а также фруктам (например, яблокам, грушам). Гвоздику можно использовать для придания аромата и вкуса горячим напиткам, часто в сочетании с другими ингредиентами, такими как лимон и сахар. Она хорошо сочетается с корицей, душистым перцем, ванилью, красным вином, базиликом, луком, цитрусовой цедрой, анисом и с черным перцем.

До колониальной эпохи гвоздика росла лишь на нескольких островах Молуккского архипелага (исторически называемых Островами пряностей), включая Бакан, Макиан, Моти, Тернате и Тидоре. Одному гвоздичному дереву под названием Афо, которое эксперты считают старейшим в мире на Тернате, может быть 350 – 400 лет. Гвоздикой впервые торговали австронезийские народы в рамках австронезийской морской торговой сети (которая возникла около 1500 г. до н. э., а затем стала Морским шелковым путем и частью торговли пряностями). Первый заметный пример современного выращивания гвоздики появился на восточном побережье Мадагаскара и культивируется тремя различными способами: монокультурой, в сельскохозяйственных парках и в системах агролесоводства.

Археолог Джорджо Буччеллати обнаружил гвоздику в Терке (Сирия) в сгоревшем доме, датируемом 1720 годом до нашей эры. Это первое свидетельство использования гвоздики на Западе до римской эпохи. Впервые о находке было сообщено в 1978 году. В Рим она попала к I веку нашей эры.

Ещё одна археологическая находка гвоздики представлена двумя экземплярами, найденными в торговом порту Шри-Ланки и датируемыми примерно 900 – 1100 годами нашей эры. Согласно китайским записям времен династии Сун (960–1279 гг. н. э.), гвоздика в основном экспортировалась с Молуккских островов судами, прибывшими из австронезийских государств Ява, Шривиджая, Чампа и Бутуан. Гвоздика также упоминалась в записях Китая, Шри-Ланки, Южной Индии, Персии и Омана примерно в III–II веках до н. э. Эти упоминания о «гвоздике», встречающиеся в Китае, Южной Азии и на Ближнем Востоке, относятся к периоду до развития морской торговли в Юго-Восточной Азии. В колониальную эпоху гвоздикой торговали так же, как маслом, с обязательным ограничением на экспорт. Когда Голландская Ост-Индская компания укрепила свой контроль над торговлей пряностями в XVII веке, она стремилась получить монополию на гвоздику, как и на мускатный орех. Однако «в отличие от мускатного ореха, гвоздичные деревья росли по всему Молуккскому архипелагу, и торговля гвоздикой выходила за рамки ограниченных контролирующих полномочий корпорации. Туристам рассказывают, что саженцы этого самого дерева были украдены французом Пьером Пуавром в 1770 году и перевезены на остров Иль-де-Франс (Маврикий), а затем на Занзибар, который когда-то был крупнейшим в мире производителем гвоздики. В настоящее время лидерами по производству гвоздики являются Индонезия, Мадагаскар, Танзания, Шри-Ланка и Коморские острова. Индонезия является крупнейшим производителем гвоздики, но экспортирует лишь небольшую часть производимой ею гвоздики, что составляет около 10–15% от общего объёма производства гвоздики в стране. Зачастую им приходится импортировать гвоздику с Мадагаскара для удовлетворения своих потребностей.