Первые упоминания о кардамоне встречаются в Шумере и в аюрведической литературе Индии. Кардамон — это пряность, получаемая из семян нескольких растений родов Elettaria и Amomum семейства Zingiberaceae. Оба рода произрастают на Индийском субконтиненте и в Индонезии. Их можно узнать по небольшим семенным стручкам: треугольным в поперечном сечении и веретенообразным, с тонкой, бумажной оболочкой и мелкими черными семенами; стручки Elettaria светло-зеленые и меньше, а стручки Amomum — более крупные и темно-коричневые.
Кардамон обладает сильным, уникальным вкусом с интенсивным смолистым ароматом. Зеленый кардамон — одна из самых дорогих специй, но для придания аромата требуется совсем немного. Лучше всего хранить его в стручках, так как открытые или измельченные семена быстро теряют аромат. Кардамон — распространённый ингредиент в индийской кухне. Он также часто используется в выпечке в странах Северной Европы, в частности в Швеции, Норвегии и Финляндии, где он входит в состав традиционных угощений, таких как скандинавский рождественский хлеб Julekake, шведская сладкая булочка kardemummabullar и финский сладкий хлеб pulla. На Ближнем Востоке зелёный кардамон используется в качестве специи к сладким блюдам, а также как традиционная приправа к кофе и чаю. Кардамон широко используется в несладких блюдах. В некоторых странах Ближнего Востока кардамон часто измельчают вместе с кофейными зернами и готовят вместе на сковороде (мехмас) на дровах или газу, получая смеси с содержанием кардамона до 40%.

Производство кардамона началось в древности и упоминается в древних санскритских текстах как «эла». Вавилоняне и ассирийцы давно осознали пользу этой пряности для здоровья, и торговля кардамоном началась по сухопутным путям и через взаимосвязанный маршрут через Персидский залив, контролируемый из Дильмуна, ещё в третьем тысячелетии до н. э., в раннем бронзовом веке, в Западную Азию и Средиземноморье.

Древние греки высоко ценили кардамон, а греческие врачи Диоскорид и Гиппократ писали о его лечебных свойствах, определяя его как средство, способствующее пищеварению. Благодаря спросу в Древней Греции и Риме, торговля кардамоном превратилась в привлекательный и престижный бизнес; в 126 году н. э. кардамон был одной из специй, подлежащих импортной пошлине в Александрии. В средневековье Венеция стала основным импортёром кардамона на Запад, наряду с перцем, гвоздикой и корицей, который торговали с левантийскими купцами на соль и мясные продукты. В XIX веке Бомбей и Мадрас были одними из основных портов-распределителей кардамона. Экспорт Индии в зарубежные страны увеличился в начале 20-го века, особенно в Великобританию, за которой следуют Аравия, Аден, Германия, Турция, Япония, Персия и Египет. Однако около 95% кардамона, производимого в Индии, предназначено для внутренних нужд, и сама Индия является, безусловно, самой важной страной-потребителем кардамона в мире. Индия также импортирует кардамон из Шри-Ланки. В 1903–1904 годах этот импорт составил 122 076 кг (269 132 фунта) на сумму 1 98 710 рупий. В середине 1800-х годов кардамон с Цейлона (Шри-Ланка) импортировался в основном Канадой. После шафрана и ванили кардамон в настоящее время является третьей по стоимости специей и используется в качестве пряности и ароматизатора для еды и ликеров, а также в медицине.