Перец чили — разновидность плодов и ягод растений рода Capsicum семейства пасленовых (Solanaceae), культивируемых из-за своей остроты. Перец чили широко используется во многих кухнях в качестве пряности для придания остроты блюдам. Капсаицин и родственные ему соединения, известные как капсаициноиды, придают перцу чили остроту при употреблении.

Считается, что перец чили происходит из Центральной или Южной Америки и впервые был выращен в Мексике. После Колумбовой войны многие сорта перца чили распространились по всему миру, используемые как в пищу, так и в традиционной медицине. Это привело к появлению большого разнообразия сортов, включая вид annuum с его разновидностью glabriusculum и группой сортов New Mexico, а также виды baccatum, chinense, frutescens и pubescens. Стручки перца чили технически являются ягодами. В свежем виде их чаще всего готовят и едят как овощ. Целые стручки можно высушить, а затем измельчить или перемолоть в порошок чили, который используется в качестве специи или приправы. Перец чили можно высушить, чтобы продлить срок его хранения. Перец чили также можно консервировать, засаливая, погружая стручки в масло или маринуя.

Многие свежие перцы чили, такие как поблано, имеют прочную внешнюю оболочку, которая не разрушается при приготовлении. Перец чили иногда используют целиком или большими ломтиками, обжаривая или другими способами, при которых кожица вздувается или обугливается, чтобы не допустить полного приготовления мякоти под ней. После охлаждения кожица обычно легко снимается.

Листья всех видов Capsicum съедобны. Хотя почти все другие пасленовые культуры содержат токсины в своих листьях, перец чили их не содержит. Листья, которые слегка горьковатые и далеко не такие острые, как плоды, готовятся как зелень в филиппинской кухне, где они называются «дахон-г-сили» (буквально «листья чили»). Их используют в курином супе тинола. В корейской кухне листья могут использоваться в кимчи. В японской кухне листья готовятся как зелень, а также готовятся в стиле цукудани для консервации. Многие мексиканские блюда, включая вариации на тему чили рельенос, используют весь перец чили. Сушеные цельные перцы чили можно восстановить перед измельчением в пасту. Чипотле — это копченый, сушеный, спелый халапеньо. В северных мексиканских штатах Синалоа и Сонора перец чилтепин (дикий перец) используется в сырах и супах для придания блюдам остроты. На юге Мексики соус моле готовят из сушеных перцев чили, таких как анчо и чипотле. Чили используется в сальсе. Мексиканские семьи обычно выращивают растения чили для приготовления пищи.

В Индии большинство семей всегда держат под рукой запас свежего острого перца чили и используют его для придания вкуса большинству карри и сухих блюд. Его обычно слегка обжаривают на масле на начальном этапе приготовления. В некоторых штатах Индии, например, в Раджастхане, готовят целые блюда только с использованием специй и перца чили.

Чили популярен Бутане. Бутанцы называют эту культуру эма (на языке дзонг-кэ) или соло (на языке шарчоп). Рецепт «эма датши» полностью состоит из чили, смешанного с местным сыром. Чили присутствует во многих кухнях. Среди известных блюд с чили, помимо упомянутых выше, можно назвать соус аррабьята, паприкаш, чили в ногаде, цыплёнка джерк, моле поблано, нампхрик, ндуджа, самбал и сомтам. Сушеный перец чили часто используется для приготовления острого соуса – жидкой приправы, которая добавляет остроты другим блюдам. Острые соусы встречаются во многих кухнях, включая хариссу из Северной Африки, масло чили из Китая и шрирачу из Таиланда. Сушеный перец чили также используется для настаивания растительного масла.